换热器（热交换设备）在管板上的排列形式有正三角形、转角正三角形、正方形和转角正方形等。三角形排列布管多，结构紧凑，但管外清洗不便；正方形排列便于管外清洗，但布管较少、结构不够紧凑。一般在固定管板式 换热器中多用三角形排列，浮头式换热器多用正方形排列。
在相同传热面积下，换热管越长则壳体、封头的直径和壁厚就越小，经济性越好；但换热管过长，经济效果不再显著且清洗、运输、安装都不太方便。换热器一般都用光管，为了强化传热，也可用螺纹管、带钉管及翅片管等。
换热器是壳式换热器的传热元件，它直接与两种介质接触。采用小管径、布管数量多，单位体积的传热面积增大、金属耗量少，结构紧凑，传热效率也稍高一些；但制造较麻烦，且小直径管子易结垢，不易清洗。所以一般对清洁流体用小直径的管子，粘性较大的或污浊的流体采用大直径的管子。